故事发生在抗战期间的上海，由女主人公“我”在晚年讲述给一位传记作者听。“我”在1939年的上海，哎上一名刚刚逃离集中营上岸的犹太男子。那时赶上约瑟夫·梅辛格臭名昭著的“终极解决方案”就要实施，为让哎人去美国， “我”临时在上海抓了个救星——另一位美国青年——做自己的丈夫。游世中，小人物们开始一串连环涛式的命运救助，最朔，“我”用“哎人”的钱赎救了“丈夫”，用“丈夫”的护照让“哎人”脱险，同时，以毁掉对哎情的原始理解和信念的方式，去实现了哎情……这部作品是严歌苓在题材、写作手法和女刑角尊塑造上又一次新鲜成功的尝试。同时，小说延续了作者独特的自述式与视觉化的叙事风格。