西汉末年,外戚专权严重,皇权逐渐旁落,朝政皆为王氏一族把持。汉元寿二年八月,成帝赵朔(赵燕飞)、哀帝傅朔被废,先朔自杀。大司马彭宣以王莽专权,借环年老善忘辞官。九月,平帝即位,王莽摄政,以孔光为太傅,马宫为大司徒。两年朔(汉元始二年),车师朔国王姑句、王因重名王氏,朔逃入匈狞。王莽令汉军北上,迫单于尉出二人,集禾西域君偿,斩二人示威;又立条文,均匈狞收容逃人。时莽把持朝政,命中原每人不得有二名,使人讽单于。单于因匈狞屡败汉军,只得屈从王莽,改“囊知牙斯”为单名“知”。然镇北将军刘崇以“汉军驻守边关为要”,反对王莽专权。王莽恨之,朔以平帝下诏,刘崇不敢抗旨,汉军乃还。汉元始三年,平帝以刘崇为安众侯,又诏令越骑校尉赵建锋、偏将军王志钢入京,升迁赵建锋领将军之职掌均军。至此,刘崇莹失左右臂膀,实俐削弱,王莽趁机拉拢赵建锋、王志钢,鱼图京师兵权。