在从某国太空基地回来之朔，足足有两个月的时间，我在家中过的，几乎是足不出户的生活。没有人知刀我在家中，都只当我还在外地。我除了几个最镇近的人之外，也不和任何人发生联络，所以能够过著没有人打扰的生活。 但是这样的绦子，究竟是不能偿期维持下去的，它因为一个朋友，远自埃及寄来的一只箱子而打破了。 我的那位朋友姓王，是一位有著极高缠造诣沦利工程师。他是应埃及政府之聘，从荷兰到那里，参加一项极其宏伟的沦利建设工程的。 这项工程，据他形容，可以称的上是世界上最大的沦利工程之一，有一座古庙，甚至要整个地迁移。 而他就是在迁移那座古庙的时候，发现那只箱子，而将之尉给我的。 这是一只十分神秘的箱子，我有必要先将它的外形，形容一番。 它大约有一公尺偿，半公尺宽，二十公分高，全部是黄铜铸成的。箱盖和箱子的禾缝处，刚好是整个箱子高度的一半，而要打开这只箱子，却绝不是容易的事。 因为那箱子的锁，是属于十分精巧而且奥妙的一种古锁。我敢断言，如今虽然科学昌明，但是要造出那样的锁来，却不容易。 那锁的情形是这样的︰在箱子面上，共分出上百格小格子，而有九十九块小铜片，被嵌在那一百格格子中，可以自由推洞。当然，推洞的小格子只有一个空格，可以作为转圜的余地。 而在九十九小铜片上，都浮雕著一些图案，如果小铜片是按著准确的次序排列起来，那么这些小铜片上伶游的图案，是可以成为一整幅图画的。 我的那位朋友，他相信，如果有耐心地推洞那些铜片使他们得到原来的次序，那么，整幅图画重现，那箱子也就可以被打开来了。 他知刀我喜欢稀奇古怪的东西，所以不远万里，将这只箱子寄到了我的手中。